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Jul 09, 2023

Les humains ont peut-être déjà trouvé et éteint accidentellement la vie sur Mars : astrobiologiste

Imaginez ceci : vous êtes bloqué dans un désert. Ce ne sont pas les conditions de vie les plus idylliques, mais vous essayez d’en tirer le meilleur parti en utilisant les ressources limitées auxquelles vous avez accès. Mais alors, un

Imaginez ceci : vous êtes bloqué dans un désert. Ce ne sont pas les conditions de vie les plus idylliques, mais vous essayez d’en tirer le meilleur parti en utilisant les ressources limitées auxquelles vous avez accès. Mais ensuite, une entité étrangère surgit de nulle part et décide de vous « aider ». En supposant que ce dont vous avez besoin à ce moment-là soit de l'eau, elle vous ramasse et vous laisse tomber au milieu de l'océan, après quoi vous vous noyez et mourez.

Si vous vous demandez pourquoi cela a pris une tournure si sombre, eh bien, nous essayons simplement de donner le bon ton au contenu de cet article.

Près de quarante ans avant que le rover Curiosity ne commence à explorer le terrain martien, la NASA a lancé son programme Viking entre les années 1970 et 1980. En plus de cette mission ambitieuse offrant les premiers aperçus du paysage martien, elle a également réalisé des analyses biologiques de son sol pour découvrir tout signe potentiel de vie sur cette planète apparemment stérile.

Les explorations martiennes ont permis de dégager plusieurs formations géologiques rappelant des débits d'eau importants, notamment de vastes canaux fluviaux, des formations rocheuses creusées et de vastes vallées creusées, entre autres. Les scientifiques en ont donc déduit que si l’eau existait sur Mars, tous les organismes qui s’y trouvent en auraient probablement besoin pour survivre.

Les atterrisseurs de la mission Viking ont mené trois expériences distinctes, dont l'une consistait à introduire de l'eau composée de nutriments ajoutés et de carbone radioactif (C-14) dans le sol martien. Leur raisonnement était que les organismes, s’ils existaient, consommeraient les nutriments et libéreraient du carbone radioactif sous forme de gaz.

La première tranche de cette expérience s'est avérée être un succès et a fait allusion à la présence de certains processus métaboliques en cours sur la planète rouge. Cependant, les deux expériences suivantes n’ont détecté aucune substance organique. Confondus par ces résultats, les scientifiques ont décidé que les premiers résultats affirmatifs provenaient probablement de réactions chimiques non biologiques, probablement même du résultat de contaminants transportés depuis la Terre.

Et une explication possible à cela est que la première lecture positive a été causée par le perchlorate – un composé utilisé dans le carburant des fusées, qui aurait pu altérer le traitement des nutriments.

Le professeur Dirk Schulz-McKoch, astrobiologiste à l'Université technique de Berlin, a cependant une vision complètement différente – et controversée – de la question.

Schulz-McKoch a émis l'hypothèse que l'ajout d'eau sur le terrain martien aurait pu être un oubli pouvant conduire à la mort de la bactérie que nous recherchions !

Même sur Terre, une pléthore d’espèces bactériennes prospérant dans des environnements extrêmes puisent l’humidité de l’air. Et immerger ces bactéries dans l’eau pourrait s’avérer fatale.

De même, il était possible que les microbes présents sur Mars contiennent du peroxyde d’hydrogène dans leurs cellules au lieu de l’eau. Selon le professeur Dirk, le peroxyde a un point de congélation bas, sert de source d'oxygène et est hygroscopique, c'est-à-dire la tendance d'une substance solide à absorber l'humidité de l'atmosphère environnante.

"Si les cellules martiennes contenaient du peroxyde d'hydrogène, cela aurait pu s'avérer mortel. De plus, cela aurait pu déclencher une réaction entre le peroxyde d'hydrogène et des molécules organiques, générant une quantité importante de dioxyde de carbone - précisément ce que l'appareil a détecté", a écrit l'astrobiologiste sur son blog.

Bien que cette théorie soit spéculative, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que des humains aient réellement rencontré de la vie sur la planète rouge il y a toutes ces années, mais qu'ils aient fini par la tuer. Seul le temps nous dira si les affirmations de l’astrobiologiste ont du sens.

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