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Jul 10, 2023

Des bébés manchots meurent alors que la glace antarctique, faiblement record, accroît le risque d'extinction

Les manchots empereurs ont été confrontés à un échec de reproduction sans précédent en raison de la perte de glace en 2022, selon une étude. Les preuves confirment les prévisions selon lesquelles 90 % d’entre eux seront « quasi-éteints » d’ici la fin du siècle.

Les manchots empereurs ont été confrontés à un échec de reproduction sans précédent en raison de la perte de glace en 2022, selon une étude. Les preuves confirment les prévisions selon lesquelles 90 % d’entre eux seront « quasi-éteints » d’ici la fin du siècle.

Manchots empereurs sur l'île Snow Hill, Antarctique.

Les colonies de manchots empereurs n'ont pas réussi à se reproduire à un niveau jamais vu auparavant dans certaines parties de l'Antarctique, qui a connu une perte totale de glace de mer en 2022, selon une nouvelle étude. Les résultats confirment les prédictions selon lesquelles 90 % de cette espèce « sera quasiment éteinte » d’ici la fin du siècle, compte tenu de la trajectoire actuelle du réchauffement climatique. L’analyse de l’imagerie satellite a montré qu’aucun des poussins de manchots n’a probablement survécu, comme le montrent quatre sur quatre. Des cinq sites de reproduction de la région ont été abandonnés car la glace a commencé à reculer bien avant que les bébés ne développent habituellement des plumes imperméables, selon l'étude publiée jeudi par des chercheurs du British Antarctic Survey. Dans certaines régions à l'ouest de la péninsule Antarctique, 100 % de la glace marine a fondu en novembre 2022, ajoute le rapport. « Nous n'avons jamais vu de manchots empereurs échouer à se reproduire, à cette échelle, en une seule saison », Peter Fretwell, responsable auteur de l'étude, a déclaré dans un communiqué. "La perte de glace de mer dans cette région au cours de l'été antarctique a rendu très improbable la survie des poussins déplacés." Les manchots empereurs ont besoin de glace de mer stable et fermement attachée au rivage pour se reproduire et nourrir leurs petits d'avril à janvier. Les manchots pondent pendant l'hiver antarctique, de mai à juin, sur leurs sites de reproduction, mais les poussins ne s'envolent qu'en décembre au moins.L'Antarctique pourrait connaître des « cascades d'événements extrêmes », prévient une nouvelle étude

La planète étant déjà plus chaude de 1,2 °C depuis l’époque préindustrielle, il manque déjà une zone de glace plus grande que la taille du Groenland en Antarctique. Les scientifiques sont de plus en plus alarmés par la difficulté de la glace de l'Antarctique à repousser après avoir atteint son plus bas niveau historique en février – un écart si extrême par rapport à la normale qu'il a été surnommé un « événement six sigma » ou un événement unique. Phénomène vieux de 7,5 millions d’années. Dans le Nord, les étés arctiques pourraient être libres de glace dès les années 2030.