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May 22, 2023

Le Nevada montre aux États comment créer de la main-d'œuvre pour le boom de l'énergie solaire

Cette histoire a été produite grâce à une collaboration entre le Mountain West News Bureau et Climate Central. Dans le nord du Nevada, à l’est de Reno, un désert montagneux se dévoile tel un livre pop-up. Sauvage

Cette histoire a été produite grâce à une collaboration entre le Mountain West News Bureau et Climate Central.

Dans le nord du Nevada, à l’est de Reno, un désert montagneux se dévoile tel un livre pop-up. Les chevaux sauvages sur les flancs des collines restent immobiles comme des jouets. L'armoise vert-gris peint la terre sablonneuse qui brûle sous le soleil d'été.

Sur une tranche de 10 acres de ce désert, les gens s’efforcent de transformer ce soleil en chèques de paie. Alors que la société abandonne progressivement les combustibles fossiles et construit d’énormes nouvelles centrales d’énergie solaire, cette région s’empare d’une part de cette ruée vers l’or vert en reconvertissant ses travailleurs pour des emplois qui se répandent à travers l’Occident.

Dans ce centre de formation de la branche de Reno de l'Union internationale des travailleurs d'Amérique du Nord, Francisco Valenzuela utilise une clé pour fixer les supports à un long tube d'acier sur des poteaux à environ quatre pieds du sol. Ce qui ressemble au début d’un ensemble de montage géant est la structure de support courante dans les fermes solaires à grande échelle.

"Les supports maintiennent les panneaux et nous les installons", a déclaré Valenzuela.

Il y a quelques années, Valenzuela a réalisé des travaux électriques pour un projet solaire non loin d'ici : la ferme solaire Turquoise de 60 mégawatts. Aujourd’hui, il acquiert davantage de compétences et peut ainsi décrocher davantage d’emplois. L'homme de 43 ans est originaire de Sonora, au Mexique, mais vit à Reno pour travailler dans le nord du Nevada. Il a deux enfants à Las Vegas et lui rend visite lorsque le travail est lent.

"Vous restez occupé toute l'année en travaillant", a-t-il déclaré.

C'est aussi un bon salaire, a-t-il ajouté, certaines entreprises payant entre 20 et 30 dollars de l'heure, voire plus.

De nos jours, la construction d’infrastructures d’énergie propre est en plein essor et, avec elle, les emplois dans l’industrie solaire aussi. Le Nevada a pris l'avant-garde en matière de reconversion des travailleurs pour des emplois dans des centrales solaires à grande échelle, à tel point que désormais, des travailleurs d'autres États viennent ici pour obtenir des conseils.

Cette année, plus de la moitié de toute la nouvelle production d’électricité dans le pays sera solaire. Les développeurs prévoient d’installer environ 29 gigawatts d’énergie solaire, soit plus du double du record actuel. Au Nevada, les projets prévus cette année pourraient augmenter l’énergie solaire de près de 1 600 mégawatts.

Une carte interactive montre les centrales solaires en activité et en projet dans tout le Nevada, principalement dans les parties nord et sud de l'État. La plus grande centrale en exploitation est la ferme solaire Eagle Shadow Mountain, dans le comté de Clark, qui a démarré en 2023 avec une capacité de 300 mégawatts. La plus grande centrale prévue est le projet solaire Chill Sun dans le comté de Nye, dont le démarrage est prévu en 2027 avec une capacité de 2 250 mégawatts.

La Solar Energy Industries Association affirme qu’environ 800 000 nouveaux travailleurs seront nécessaires dans moins d’une décennie. Cela devrait porter la production nationale d'électricité à partir de l'énergie solaire à 30 % d'ici 2030. L'énergie solaire représentait moins de 4 % l'année dernière.

« Les employeurs ont un besoin, ils embauchent, et le rythme auquel nous embauchons et grandissons est rapide », a déclaré Cynthia Finley, qui dirige les stratégies de main-d'œuvre pour l'Interstate Renewable Energy Council, ou IREC. L’organisation affirme qu’il y avait plus d’un quart de million de travailleurs du secteur solaire à travers le pays l’année dernière.

Mais près de la moitié des employeurs du secteur ont déclaré qu'il était « très difficile » de trouver des candidats qualifiés.

« Le plus grand défi, je pense, pour tout le monde est de trouver les liens avec l'endroit où se trouvent les emplois », a déclaré Finley, ainsi que « de trouver la formation qui vous donnera les compétences et les qualifications nécessaires pour faire ce travail ».

Le Nevada prend la tête du développement de cette main-d'œuvre pour ses résidents. L'État possède la plus grande main-d'œuvre solaire du pays par habitant et se classe au huitième rang pour les emplois solaires, avec plus de 7 500 personnes travaillant. Cet effectif a augmenté de 5 % rien que l'année dernière, selon le conseil de l'énergie.

Beaucoup de ces travailleurs travaillent dans les déserts entourant Las Vegas, explique Guy Snow. Il forme des électriciens avec la Fraternité internationale des ouvriers en électricité pour les emplois solaires.

"Je pense que nous sommes en avance sur le jeu en ce qui concerne notre capacité à construire des usines à grande échelle", a déclaré Snow. "Nous avons certaines des plus grandes usines en construction autour de Vegas."